살던 곳은 흉작이 아니라면 감자 정도는 한 철을 날 수 있을 만큼 나는 곳. 어린 아이들이나 산을 타지 못하는 사람은 농작물을 재배하고 그 외의 노동 인구는 주로 산양을 데리고 산맥 쪽을 돌아다닌다. 

​

주로 이동 목축으로 생계를 유지하며 부수입은 사냥이나 채집으로 기운이 있는 사람은 누구나 산에 가기 때문에 항상 반 정도는 비어있는 조용하고, 안개가 자주 끼는 고지대의 작은 마을이다. 

​

울타리를 높이 쌓아 인간이 상상할 수 있는 습격에는 대비해 두었지만 안타까운 점은 공국의 산 속에 전설 속의 용이 살고 있는 줄은 아무도 몰랐다는 것이다.

​

​

그의 불행은 살아남은 것일까 검에 재주가 있다는 것일까? 
 

 부부는 서로 똑 닮아 말수가 적고 자상한 사람들로 검은색 머리카락과 조금 더 붉은 기가 도는 고동색 머리카락을 가진 아이를 셋 낳아 고요한 마을에서 조용히 살아가고 있었다. 

​

마을에서 늑대를 가장 잘 잡기로 유명했던 헬레나는 자기의 재주가 고작 그 정도인 줄 알았다. 덕분에 그 집의 양들은 수가  줄지 않았고, 산맥을 타고 나갔다가 돌아오는 길이면 종종 질 좋은 뿔이나 가죽을 가져올 수 있었다.

 

여느 때와 같이 눈이 쌓여 산 아래로 내려가는 길이 막히기 전에 모아둔 가죽을 도시에 팔러 간 헬레나는 맏아이에게 새로운 책과 예쁜 자수가 놓인 새 조끼 한 벌, 작은 아이가 가지고 싶다고 했었던 오묘한 색이 섞인 푸른색 돌로 만든 팔찌와 막내가 겨울을 잘 나게 해줄 부적을 사서 돌아갈 예정이었다. 눈이 아니라 불이 길을 막은 뒤에는 그 누구도 오지 못하고 돌아가지 못했지만.

 

 북쪽 하늘에서 수 일을 쉬지 않고 흘러내리던 불의 강을 아슬아슬하게 피해 살아남은 이들은 남쪽으로, 남쪽으로 용에게서 도망쳤으며 가족의 생존을 굳게 믿고 있었던 그는 다른 사람들이 그러듯 곧 눈앞에 없는 이들의 무사를 기대하지 못하게 되었다. 

​

거대한 피난 행렬을 잠식한 집단적 불안은 사람을 지치게 만들고 아이를 울게 했으며 다수에게 난폭하고 비 인간적인 선택을 내리도록 몰아붙였다. 

​

며칠 전 행렬을 거슬러 올라간 기사단이 전멸했다는 소식만 겨우 전해오는 전령을 몇 번인가 만나고 나자 헬레나는 정신을 되찾은 것처럼, 혹은 조금 늦게 그때서 미쳐버린 것처럼 사람들을 헤치고 다시 북쪽으로 향하기 시작했다.

 

그 전까지는 고작 동물이나 사람을 습격하는 것들을 잡는데 쓰던 검이었지만 헬레나는 정말로 재능이 있었다. 

​

검에 대한 조예가 깊은 사람이 있었다면, 조금 더 배울 수 있는 환경이었다면 이른 나이에 기사가 되어 성을 하사 받는 영광을 누릴 수도 있었을 것이다. 

​

마을의 자랑 거리로, 집에 돌아가는 길에 가족에게 작은 선물을 들고 가기 위해, 용이 깨어난 이후로는 안전을 지킬 수 있는 수단인 그 능력을 평생 동안 달갑게 여겼지만 절망적인 상황에 애매한 재능이란 언제나 사람을 구렁텅이에 처넣는 것이므로 헬레나는 기어코 녹색 망토를 두르고 용의 아가리 앞에 서기 위해 모인 오합지졸 중의 오합지졸이 되었다.